这张美国海岸警卫队5月19日发布的航拍照片显示,墨西哥湾“深水地平线”钻井平台泄漏在海上的原油正在燃烧。
5月23日,英国石油公司雇用的工人在美国路易斯安那州富尔雄港附近一处海滩上清理漂来的原油。
一些美国政府官员当地时间23日表示,包裹钻井平台“深水地平线”钻井套管的水泥“外壳”设计可能存在缺陷,水泥用量过少,导致天然气泄漏,引发油井爆炸沉没。
水泥“外壳”设计有缺陷
《洛杉矶时报》23日援引美国国会听证会证词报道,套管水泥“外壳”的设计缺陷可能是“深水地平线”爆炸沉没的主因。
一些专家说,在海床下开展钻井作业时,水泥必不可少。为防止油气在巨大压力下上涌,油井工作人员会向油井中灌入水泥,包裹在套管外层。水泥凝结后,作为套管和油井周边岩石的粘合剂堵住缝隙,防止油气泄漏。
不过,一些专家认为,想要完全堵住油气,特别是天然气的上涌路线相当困难。油气钻探时用于平衡地层压力、稳定井壁的钻井液会腐蚀潮湿的水泥,从而产生脆弱点。按《洛杉矶时报》说法,即使是一条头发粗细的裂缝也会导致油气的“火山式喷发”。
先前在美国国会听证会作证的石油钻采工程学教授吉恩 贝克告诉媒体记者,这种水泥黏合作业有固定标准,“不同的油井实施方案有所不同”,但英国石油公司使用水泥量过少。
贝克说,英国石油公司仅用水泥覆盖了部分钻井套管,水泥未深入第二大套管的底部,而这个区域压力巨大,使油气上涌成为可能。
《洛杉矶时报》援引一些专家的话报道,天然气透过缝隙、防喷阀和输油管上窜至钻井平台,引发爆炸。
防喷阀失效仍在调查
在这次漏油事件中,另一颇受诟病的油井部件就是防喷阀。它本应在油井爆炸后关闭油井输油管,防止漏油,但它没有做到;它本应响应深水机器人的远程“召唤”,但它还是没有做到。
《洛杉矶时报》报道,这个防喷阀有七个阀门。其中一个阀门用于在紧急状态下切断输油管,防止油气泄漏。
一些英国石油公司官员先前说,多种可能原因致使防喷阀失效。
他们认为,油气喷出油井时的巨大压力将套管碎片、井口配件、输油管碎片压入防喷阀,致使防喷阀卡死,无法工作,否则深水机器人理应能够远程启动它。
但《华盛顿邮报》23日援引一份信件报道,为节省时间和经费,“深水地平线”防喷阀中使用了一个测试阀门,没有使用永久性“变径闸板”,从而增加阀门失效风险。
按《华盛顿邮报》说法,变径闸板可以关闭各种尺寸的输油管出油口。
这封信件出自瑞士越洋钻探公司高级市场运营官克里斯托弗 扬,写于2004年10月11日。信中说,瑞士越洋钻探公司将使用测试阀门。同年10月19日,英国石油公司在信件中签字,同意瑞士越洋钻探公司的方案。
现阶段,关于防喷阀失效原因的调查仍在继续。
“深水地平线”上月20日爆炸,不久后沉入墨西哥湾,底部油井开始漏油。至今堵漏工作未获突破性进展。美国政府说,眼下油井漏油量为每天5000桶。但一些专家估计,漏油量可能达到每天7万桶。
