新拌混凝土处在泌水过程中或泌水后的柔软塑性状态时，受内外因的影响，有时表面会产生杂乱或定向的裂纹，这种裂纹称之为塑性收缩裂缝。塑性收缩裂缝是由新拌混凝土在塑性阶段的各种收缩引起的。这些收缩包括毛细管压力收缩、塑性沉降收缩、早期化学收缩和早期自收缩等，而其中以毛细管压力作用为主。
观察发现：塑性收缩裂缝在水泥混凝土路面上发生的时间为路面施工后45分钟到4小时之间。过了混凝土的初凝时间，便具备了一定的抗裂能力，不会再发生塑性收缩裂缝。从混凝土本身来分析，塑性收缩裂缝主要是由于混凝土形成强度或强度微弱时表面水分蒸发速度大于其内部水分外移的速度，导致混凝土内部砂浆的收缩力大于水泥浆的胶结力而产生的。因此，减少新拌混凝土内砂浆的塑性体积收缩和提高混凝土的抗塑性收缩能力是解决问题的关键，而塑性体积收缩大小又取决于水分蒸发率的大小。
混凝土的抗塑性收缩能力与原材料中细粒含量、混凝土中水泥浆和砂浆含量、混凝土的匀质性和离析等有关，只能通过配合比的优化设计来完成。混凝土中水分蒸发速率的大小与施工时的风速、相对湿度、气温、日照和养生措施等有关。如果混凝土的入模温度高、环境温度高、风速大、环境相对湿度低再加上阳光照射会引起混凝土表面水分蒸发过快，产生塑性收缩裂缝，这是外因；在原材料已确定的前提下，提供最优的施工配合比，是控制塑性收缩裂缝的内因。
