水泥是促进人类文明发展的一种关键原材料，从具有2000年历史的古罗马万神殿艺术品，到现代摩天大楼、高速公路、机场和码头等，到处都可看到它的踪迹。就从总体积而言，水泥在全世界的使用量仅次于水。
《自然》杂志2月20日刊登题为《绿色水泥――混凝土方案》的文章指出，今年全球水泥总产量将达34亿吨。若将其全部倾注于美国纽约州曼哈顿岛上，将堆积成一个高达14米的巨型石柱。如果目前印度、中国等发展中国家建筑业的兴旺势头持续下去，明年全球水泥产量所堆积的巨石柱将会更高。
然而，水泥制造业是温室气体的主要排放源之一，减少排放意味着需要妥善掌控这种用途广泛、最为复杂的建筑材料。文章详尽介绍了美国麻省理工学院混凝土可持续发展中心(简称CSHub)在绿色水泥研究方面的新进展，以及Ceratech公司的替代性解决方案，认为如果世界各国工业界目前业已采取的促进绿色水泥可持续性发展的行动取得成功，最终将能使水泥制造业的二氧化碳排放总量减少一半。
工业革命的基础性材料
粉状水硬性无机凝胶材料，加水搅拌后成浆体，它能在空气或水中硬化，并能把砂、石等材料牢固地胶结在一起。早在2000多年前，古罗马人把石灰、火山灰以及石块掺在一起形成混凝土，用于建造海港、纪念碑、万神殿和罗马圆形大剧场等建筑物。
1824年，英国石匠约瑟夫阿斯普丁发明了现代水泥。他在厨房里加热一种经研磨的石灰岩和黏土混合物，当加入水后这种混合物板结硬化，工业革命的基础性材料就此诞生!当年，他以“人造新式石头工艺的改进”注册了这项发明专利。从表面上看与产自波特兰岛上的建筑流行石料相似，阿斯普丁便将这种材料命名为“波特兰水泥”，这就是目前人类最广泛使用的建筑材料――硅酸盐水泥。
现代水泥的生产工艺一般可分为生料制备、熟料煅烧和水泥制成三个工序。硅酸盐水泥生产工艺在水泥生产中具有代表性，它是以石灰石和黏土为主要原料，经破碎、配料、磨细制成生料，然后喂入水泥窑中煅烧成熟料，再将熟料加适量石膏(或添加剂等)磨细而成。