全长5464公里的黄河，在青海境内达1983公里，湟水河是黄河上游最大的支流。10多年来，青海在黄河上游和湟水河流域修建的50多家化工、皮革、冶炼、电镀等企业，14家小水泥厂、201家小煤窑，严重污染了黄河上游的水源。近年，全省排放到黄河的工业废水就达3583万吨，对黄河下游7省区的农业灌溉和人民生活用水造成了严重的污染。
继西宁市近年依法关闭3家冶炼企业、11家造纸企业之后，8月初，黄南藏族自治州又关闭了泽库县的砷矿资源开发项目。至此，青海省对黄河上游53家高耗能重污染的化工、造纸、皮革、土法炼焦等企业全部关闭，215家小水泥、小煤窑全部取缔，从而保证黄河下游7省区的农区灌溉和人民生活用水的质量。
青海省取缔关闭这么多企业，经济上会有一些损失。青海省委书记赵乐际说：“青海关闭了50多家污染黄河的企业，虽然每年因此减少上亿元的地方财政收入，但青海必须服从大局，要为下游7省区3亿人民的生活和健康尽到保护源头和上游的责任。”