华润在最近的14年中，通过持续收购，从一家主营贸易的公司，成为万亿总资产，2300多家实体企业，无所不造的“巨无霸”集团，已经全方位渗透到了中国人的生活之中，并在国民经济发展过程中做出了突出贡献，而这座商业帝国的起源仅仅是两根金条。
华润的渊源，可以追溯到1931年。1931年4月25日，顾顺章在武汉被捕叛变，中央特科人员全部暴露，处于极端危险之中。5月，中央特科改组，由陈云接替周恩来成为新特科的负责人。在陈云急需新人时，博古把自己的弟弟秦邦礼介绍给了陈云。 化名杨廉安的秦邦礼拿着陈云给的两根金条，开始以商业工作为掩护，布置“机关”供党开会，作为联络站，为党的办公机关租房作保，还出面“打保单”营救未暴露身份的被捕党员。秦邦礼先后在上海开了米店、家具木器店、糖坊、南货店、文具烟纸店。之后还到汕头开办中法药房汕头分房，建立前往江西苏区的交通线，递送机要文件、钞票，护送人员从上海到苏区。
1937年底，抗日战争全面爆发，作为国共合作的一个重要标志，蒋介石允许在国统区建立“八路军办事处”，1938年1月，廖承志等到香港筹建“八路军香港办事处”，主要任务是募金、募物，支援八路军、新四军抗日，秦邦礼是最早成员之一。
为保管物与金，并送到前线，1938年夏秋之交，秦邦礼受命开办了“联合行”(Liow &Co。)，公司位于香港八路军办事处的办公地点仅相距几百米的香港干诺道的冯氏大厦，注册资金为两万美元。秦邦礼初到香港时叫杨廉安，在无锡方言里，“联合”与“廉安”发音相近，公司的名字与个人名字相关联，更像一家私人公司，利于隐蔽，这名字经过中央有关部门和武汉八路军办事处“长江局”的批准后开始使用了，秦邦礼当时的电报用名是杨琳。
1942年春，香港八办撤到广州，5月30日，廖承志等被捕，杨琳携款离开广州，历经危险于10月到了重庆，完成送款与汇报工作，并在重庆八办工作了几个月。1943年春，周恩来让他回华南一带继续经商，要他“利用合法(方式)，争取社会地位，积蓄力量”。杨琳悄悄回到广东，把公开名字从杨廉安改为杨琳，并一直沿用到去世，他在香港重新雇工，让联合行的经营活动开展起来，在曲江开办庆生行，在桂林开办苏新建筑材料工厂，和协成百货公司，通过公开合法的商业活动，为党提供经费。1944年9月，桂林沦陷，公司被查抢，杨琳率部分员工开始了再次逃难的历程，辗转到梧州经营桐油出口和百货进口，此时，联合行的主要任务是办理出口和进口手续、出售桐油，联系进口货物，并负责兑换国币和外汇，结算账目。日军投降后，杨琳向周恩来等汇报，尚有1000万的货物，在那个钞票未贬值、商品紧缺、有货就能赚钱的战争年代，这可不是一笔小资产了。