从银川河东机场出发约140公里，就是宁夏天元锰业(集团)有限公司。这是世界上最大的电解锰生产基地，目前年产电解锰50万吨，很快会达到80万吨。在新近出炉的宁夏100强企业中，天元锰业高居榜首，年营业收入超过470亿元，高出排名第二位的国网宁夏电力公司 94亿元。
“提到冶炼行业，很多人会想到污染。天元锰业之所以能够壮大，就是因为把环保放在第一位。”宁夏天元锰业有限公司总经理焦双说，对于电解锰来说，锰渣是最大的隐患。天元锰业的渣场一眼望不到头，近300万吨锰渣被整齐地堆放。渣场经过了防渗处理，四周建有防风墙。不远处的一片荒山丘陵之中，一个占地96万平方米、库容达2300万立方米的新渣场已经在建设中，仅平整土地一项就花费了 6000万元。记者到达现场时，平整工作已近尾声，后续还要建设防渗和防风抑尘设施，还需投资1亿元左右。
水泥厂区
根据相关规定，锰渣属于二类固废，采用堆存处理要建设防渗设施。但无论采取什么防渗措施，时间长了都容易出现问题。焦双告诉记者，为了消除这一隐患，他们联合多家科研单位进行研究，最终选定了生产水泥。
锰渣能生产水泥?
分多次加入，要进行前端处理，加上其他废渣，可为水泥生产提供50%左右的原料
在很多人看来，天元锰业能有今天的发展不可思议，因为中宁没有锰矿，更远离锰的消费市场。天元锰业用11年时间，从1500吨的产能发展到如今的50万吨规模，80万吨的目标指日可待。
没有了“锰三角”的天然优势，天元锰业选择了品位更高的进口矿石，从而有效减少了固体废物产生量。由于品位低，利用国产锰矿生产1吨电解锰，要产生10 吨~12吨固体废物，而天元锰业利用进口矿石，生产1吨电解锰的固废产生量仅3吨左右。尽管如此，经过日积月累，天元锰业的渣场仍堆存了300万吨锰渣。而且随着产能扩张，锰渣的增长速度还会加快。
焦双说，围绕锰渣的利用问题，天元锰业进行了深入研究，“做砖、生产肥料等方案都试过了，最后选择了生产水泥”。
宋正平递给记者的名片上注明的职务是“天元锰业硫酸二厂工艺总工程师”，但他说，他其实一直都是搞水泥的。“锰渣中的三氧化二铝、二氧化硅等都是水泥中的主要成分，因此，我们与天津水泥设计院、合肥水泥设计院等联合进行研发，最终确定了生产工艺，正在申请相关专利。”
但是，利用锰渣生产水泥此前没有先例，如何加入才不会对水泥质量产生影响?宋正平向记者进行了详细介绍：生料阶段，在水泥生产中可直接加入3%~4%未经处理的锰渣与其他原料一起煅烧。熟料阶段，锰渣中三氧化硫的含量在25%左右，加入碱性改性剂进行混合改性处理后，改性锰渣可作为水泥缓凝剂使用，添加量为水泥熟料重量的7%~8%。将原锰渣进行脱硫、脱氨处理，并经高温煅烧后，可有效去除锰渣中的结晶水。
经过这样处理后的锰渣可直接添加到水泥熟料中，添加量为水泥熟料重量的10%左右。因为经过了高温煅烧处理，两吨原锰渣能产生1吨脱硫、脱氨后的锰渣。也就是说，在熟料中添加10%的处理锰渣，相当于处置了20%的原锰渣。“如果在熟料阶段加入10%经过处理的锰渣，在生料阶段4%的锰渣可以不用添加。”宋正平说。
“锰渣经过高温煅烧后，会产生一定的活性，其各种化学成分与水泥相似。因此，可加入 10%左右的煅烧后锰渣，作为活性混合材，与水泥熟料一起进入粉磨站生产水泥。”宋正平告诉记者，这样一来，水泥生产中添加的锰渣占比可达40%左右。同时，天元锰业还有镍铁厂、硫酸厂等，产生的包括粉煤灰在内的多种废渣都可用于水泥生产。综合算来，天元锰业可以用废渣代替50%左右的水泥生产原料。
